むし歯や歯周病はむし歯菌や歯周病などの細菌が原因です。その細菌の塊が歯垢（プラーク）と呼ばれています。歯磨きでしっかりと歯垢を落とすことは、むし歯と歯周病を予防することに大変効果的といえますが、人によって磨き残しがある場合も多く、歯と歯の間の歯垢はデンタルフロスなどの歯間清掃用具を使って綺麗にする必要があります。

よって、むし歯や歯周病を防ぐポイントは

1.歯磨き

2.歯間清掃用具の使用

3.生活習慣の見直し

4.歯科医院での定期的なチェックとクリーニング

と言えるでしょう。

日本人になじみ深い緑茶は、虫歯予防にもプラスになっています。
緑茶に含まれるカテキンには抗菌効果があります。
また、お茶のポリフェノール類にはさまざまな酵素を阻害する作用があり、歯垢の構成成分である不溶性グルカンをつくるのに必要な酵素を阻害するため、歯垢の形成を抑えられると考えられます。

単体では防げませんが、歯磨きと併用すると効果があります。
虫歯菌にはキシリトールが効く菌と効かない菌があり、効く菌にはキシリトールをエサと間違えてからだに取り込み、それをエネルギーに変えられないため次第に弱っていきます。
また、キシリトールを代謝できないために歯を溶かす酸を産生できません。
一方、キシリトールが効かない菌は、そのまま生き続けます。
ただし、このタイプの菌は、悪性度が低く、酸や歯垢をつくりにくく、歯磨きですぐに落とせます。
キシリトールを使い続けることで、口の中の虫歯を悪性度の低いタイプに変えることができ、日常のケアで虫歯予防が容易になります。
効果を出すためには、キシリトールができるだけ高濃度に入ったガムやキャンディーをとることをお勧めします。

ひと口に電動ブラシといっても、種類は様々です。
音波ブラシや超音波ブラシ、ブラシ部分がカップタイプのものや歯ブラシ状のものなどがあります。いずれも、手で磨くときよりも短時間で歯垢を落としやすく、とくに要介護の高齢者のケアでは強い味方になります。
超音波タイプは、毛先が自動で振動するわけではなく、歯ブラシから超音波を発振することで歯垢を緩め、落としやすくします。手磨きと同じ様に自分で歯ブラシを動かし、歯垢を落とす必要があります。
一方、音波ブラシの場合、自動で振動しますが、毛先が歯のしかるべき場所に当たっていなければ歯垢を落とすことはできません。歯と歯茎の境目付近、歯と歯の間などに毛先が届くよう、歯面に沿わせるように動かすのが大切です。

虫歯予防や歯質強化を望むならフッ素が配合されたものを選んで下さい。
商品に記載されている成分の中に「モノフルオロリン酸ナロリウム」や「フッ化ナトリウム」と書いてあればフッ素が配合されています。特に子供さんにお勧めです。
歯周病予防には殺菌剤入りがお勧めです。
塩化セチルピリジニウム（ＣＰＣ）、塩化ベンゼトニウムやイソプロピルメチルフェノールなどが代表的です。
いずれの場合もますは歯ブラシで歯垢をしっかり落とすことが大切です。

フロスを使った方がいいのは、歯と歯の根元に歯間ブラシが入るすき間がない場合。
すき間があるのなら、その部分は歯間ブラシがいいです。
フロスには、糸巻き状で必要な長さを切って使えるタイプと、柄付きタイプがあります。
柄付タイプは扱いやすいので使い始めの方にお勧めです。
慣れてきたら、糸巻きタイプの方が経済的で、フッ素入りや太さなど種類も豊富です。

歯ブラシだけでは歯と歯の間などが十分に磨けず、磨き残しになります。
そこでデンタルフロス、歯間ブラシを併用するとかなりの歯垢が落とせます。
歯ブラシだけでは4割以上の歯垢が残ってしまいますが、併用することで10%未満まで減らせたというデータがあります。
それだけ虫歯や歯周病予防に効果があります。
試しに歯を磨いた後に使ってみて下さい。白い磨き残しが付いてくるはずです。
一度使ってみると、気持ち良さがわかり、続けたくなります。

磨き方は歯ブラシの毛先を歯と歯茎の間に軽くあてるように数ミリ程度小刻みに動かします。
歯周病の方はバス法で表も裏も４５度の角度で当て、歯と歯茎の間に毛先が軽く入るようにします。歯ブラシはやわらかめで毛先の細いものを選んで下さい。

歯を磨くときに大切なのが歯ブラシの持ち方です。
力を入れすぎると歯茎の退縮や知覚過敏を引き起こします。
歯ブラシをペンを持つように握りブラシで爪の生え際を磨いて気持ちが良い位の強さで磨きましょう。

お口の健康は鏡でチェックできることがたくさんあります。
例えば、歯周病や虫歯の原因となる歯垢の蓄積。
歯と歯茎の境目に白い塊があったら要注意です。また、歯茎が赤くなり腫れている、歯茎が下がってきたというのも歯周病のサインです。
まずはお口の中をチェックしてみましょう。
予防ケアはそこから始まります。